運動をすると、通常は体が必要とする酸素量に合わせて心拍数が上がります。ところが、十分に運動しているのに心拍数が期待ほど増えないことがあります。循環器学では、この状態を変時不全（chronotropic incompetence）と呼びます。
変時不全は、単に「脈が遅い」という意味ではありません。重要なのは、運動や代謝の負荷に対して心拍数が適切に増えるかどうかです。運動時の息切れや疲れやすさの一因になることがあり、運動負荷試験で評価できます。
運動すると心拍数はどう変わる？
運動中は、筋肉により多くの酸素を届けるために心拍出量を増やす必要があります。そのため、心臓は一回の拍動で送り出す血液量を増やすと同時に、心拍数も上げます。心拍数が十分に増えない場合、運動能力が低下し、息切れや強い疲労感につながることがあります。
変時不全とは
変時不全は、活動量や代謝需要に対して、心臓が心拍数を十分に上げられない状態です。典型的には、自転車エルゴメーターやトレッドミルを用いた運動負荷試験で評価します。
診断にはいくつかの基準があり、年齢から予測される最大心拍数や心拍予備能に対して、実際にどこまで心拍数が上昇したかを確認します。単一の数値だけで判断するのではなく、運動強度、服用薬、症状、基礎疾患などもあわせて解釈します。
どのような人にみられる？
- 冠動脈疾患がある人
- 心不全がある人
- 洞不全症候群など、心拍をつくる電気系統に問題がある人
- 自律神経の働きに大きな変化がある人
また、β遮断薬など心拍数を抑える薬を服用している場合にも、運動中の心拍数上昇は影響を受けます。薬が必要な理由を考慮せずに自己判断で中止することは避ける必要があります。
なぜ重要なのか
変時不全は、運動耐容能の低下や生活の質の低下と関連します。また、研究では心血管イベントや予後との関連も報告されています。そのため、運動負荷試験では虚血の有無だけでなく、運動中に心拍数がどのように反応するかも重要な情報になります。
運動終了後の心拍数の回復も参考になります。運動後に心拍数がどの程度速やかに低下するかは、自律神経の働きを反映する指標の一つです。
徐脈や心臓の電気系統との関係
一部の患者では、変時不全が洞結節の機能低下と関連しています。洞結節は心臓のリズムをつくる自然のペースメーカーです。この機能が低下すると、運動時に心拍数が十分上がらないだけでなく、安静時や睡眠中に著しい徐脈や長い停止がみられることがあります。
別のケースでは、心房から心室へ電気刺激を伝える房室結節や伝導系に問題があることもあります。こうした場合には、強い疲労感、めまい、失神などを伴うことがあります。
心不全との関係
心不全では、一回の拍動で送り出せる血液量が十分に増えないことがあります。そのため、運動時には心拍数の上昇がより重要になります。心拍数も十分に増えない場合、運動能力がさらに制限される可能性があります。
治療や対策はある？
対応は原因によって異なります。まず、服用している薬、心臓の基礎疾患、不整脈や伝導障害の有無を確認します。必要に応じて治療内容を調整しますが、心不全などでは心拍数を下げる薬が予後改善に重要な場合もあるため、単純に減量・中止するものではありません。
一部の患者では、適切に計画された運動療法によって運動能力や心拍応答が改善することがあります。明らかな徐脈性不整脈や洞結節機能不全がある場合には、病状に応じてペースメーカー治療が検討されることもあります。
運動しても心拍数が上がらないと感じたら
運動中に心拍数が上がりにくいこと自体が、必ずしも病気を意味するわけではありません。年齢、運動習慣、薬剤、計測方法によっても心拍数は変わります。一方で、息切れ、極端な疲れやすさ、めまい、失神などを伴う場合や、運動負荷試験で心拍反応の低下を指摘された場合には、循環器専門医による評価が役立ちます。
運動負荷試験では「心筋虚血があるかどうか」だけでなく、心拍数、血圧、不整脈、運動耐容能などを総合的に評価します。
参考文献
Brubaker PH, Kitzman DW. Chronotropic incompetence: causes, consequences, and management. Circulation. 2011;123(9):1010–1020. 原著・レビューを読む